２０１１年８月３０日午前７時１５分、弊社パイロット藤田昌彦と、アメリカナショナルチャンピオンの経験を持つベテランパイロット、スティーブ・ジョーンズ氏を乗せた熱気球がキリマンジャロ最高峰のＫＩＢＯを前代未聞の近距離で越える事に成功しました。

プロジェクト概要

参加国：９カ国　スペイン・日本・アメリカ・イギリス・ドイツ・スイス・ベルギー・オーストリア・ブラジル。

選ばれた参加パイロット達は７機の気球に分乗しキリマンジャロ越えに挑戦。複数機でのキリマンジャロ越えは史上初のプロジェクト。

搭乗機：Ｕｌｔｒａｍａｇｉｃ　Ｔ－１５０　４２４５ｍ３　高さ２５ｍ　直径２１ｍ  スペイン製　ＥＣ－ＩＭＪ

パイロット：藤田昌彦・スティーブ　ジョーンズ（アメリカ）

燃料：ブタンガス２１０ｋｇ搭載　酸素ボンベ２本（１本乗員用、１本バーナー用）

離陸日時：２０１１年８月３０日　　６：０２　　離陸地：ウセリ　タンザニア　学校広場

着陸日時：２０１１年８月３０日　１０：０２　　着陸地：ロンドロシグラデス　土道

飛行時間：４時間　　最高時速：２７．５ｋｍ　飛行距離：６４ｋｍ　　最高高度：７５８２ｍ　

最高上昇速度：毎秒５，７ｍ　最高降下速度：毎秒１０，３ｍ　最低気温：－３５度

プロジェクトの詳しい内容につきましては

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　６時全ての準備が整った。バーナーを炊き続ける。６時２分ロープをリリースし、いよいよ出発だ。３機目の離陸。キリマンジャロの頂上峰KIBOまで２７ｋｍ。暗闇の中、機体は北へと流されていく。一気に６０００ｍまで上がり、北へ振られるのを最小限にする作戦だ。バーナーをガンガン炊く。ブタンガスのため火力が弱い。ほぼ炊きっぱなしの状態だ。ブタンガスと大型気球で２１０ｋｇのガスを積んでいるためなかなか思うように上がっていかない。

　３０００ｍ付近で東風が入り始める。南風の層が思ったほど厚くない。先の２機は方向修正のためか一度高度を下げてしまった。我々は躊躇うことなく上昇を続ける。南からの２機も離陸したようだ。遙か遠くにバーナーの光が見える。結局我々が先頭を切ることになった。

　５０００ｍを越えた時点でバーナーに酸素注入、これをやらないと種火は消えてしまう。同時に我々も酸素マスクを装着する。酸素ボンベ５リットルを２人で分ける。まともに使うと一人１時間２リットル。２人で使用して１時間ちょっとしか持たない。バルブをしぼり、節約しながらの使用となる。

　最初の峰ＭAWEＮＺＩ（５１２０ｍ）にたどり着くまでになんとか６０００ｍまで上昇できた。６時３０分、朝日が差してきた。なんと雲一つない完全なピーカン。地上からも、はっきりとキリマンジャロが見えるめったにない恵まれた日となった。MAWANZIの先にキリマンジャロの最高峰ＫＩＢＯ（５８９５ｍ）が白い氷河を朝日に光らせて見えてきた。美しい、滅多に顔を見せない恥ずかしがり屋の頂上が、この日は我々を歓迎するかのように鮮やかにくっきりとその姿を現した。朝日はその頂を射抜き、後方にピラミッド形の影を走らせた。

　更に上昇、高度７５００ｍ、ＫＩＢＯまで１５ｋｍ、最高速度２７，５ｋｍ。マイナス３５度、温度差は５０度以上、防寒対策と直射日光のため寒さはさほど感じなかったが、息苦しい。酸素は地上の半分以下、４０％しかない。酸素マスクをしていても少し動くだけで息苦しい。マスクを外して５秒もすると、はあはあ息が上がる状態になる。結局７０００ｍ前後を２時間半、酸素吸入は３時間に及んだ。その間、めまい、頭のくらくら、ジェットコースターで下がって上がるときに感じるＧのような、頭を押さえつけられる感覚、それらが頻繁に襲いかかってきた。喉が異常に渇く。水を飲んでも飲んでも収まらない。体はかなりしんどい。ヨーロッパアルプスを７０００ｍで超えた時、こんな感覚は感じなかった。若くはないおやじの体は高度順応が遅いのだろうか。

　７０００ｍ前後の微妙な風を掴みＫＩＢＯを目指す。そして離陸後一時間半、７時３０分、ＫＩＢＯ上空を通過した。ＫＩＢＯの全景がはっきり見える。氷河の断層がくっきりと浮かび上がる、まるで氷河の断層を登っているかのようだ。神秘的な神々の住まいを上から望み見ている。中央のカルデラは微笑んだ顔の鼻のようだ。神々が微笑んでくれている。一瞬息苦しさが消えた、マスクを外し微笑み返し。あまりにも雄大にして神秘な光景に２人のパイロットは言葉を失った。

　通過後しばらく高度を保ち、着陸目標値を目指す。８時降下開始、６０００ｍで西へ。５０００ｍ、４０００ｍと高度を落とすと風は弱まり、方向も定まらない。４０００ｍを過ぎ、酸素マスクを外す。普通に息を吸えることがこれほど嬉しいとは驚きだ。もう再上昇して酸素吸入はしたくない、風は緩いが３０００ｍ以下で着陸目標を目指すことにした。

　９時を過ぎて、眼下に雲が発生してきた。サーマルの発生が抑えられる。ラッキーだ。弱い風に翻弄されながらも土の小道に着陸できた。１０時着陸、４時間のフライト。

　７機中、５機はキリマンジャロ超えに成功。１機は超えられず安全な地に着陸。１機は残念なことに超えられず山に不時着した。幸いにも生命に支障はなく、一晩そこで過ごし、翌日乗員３人はヘリで救助された。　

　我々が一番ＫＩＢＯに接近しいいコースで超えることが出来た。

　後日、ポーターを雇い、ボンベ、送風機を担ぎ上げ、不時着した岩だらけの場所から、不時着機は再び離陸し、無事平地で回収をした。