２０１３年７月、アメリカで開催された、２つの熱気球競技大会に参加してきました。
Battle Creek, Michigan
Field of Flight 2013
２０１２年に世界選手権が開催されたバトルクリークで２０数年前から行われている歴史ある競技大会「Field of Flight」
今年は７月３日～７日に行われました。
何と言っても注目は、参加パイロットのそうそうたるメンツで、現世界チャンピオンから元世界チャンピオン、国内選手権覇者が多数と、レベルが高く、競技結果も１ｍ内に１０人以上が入ってきます。
また、広大なフライトエリアも特徴的で、ターゲット間の距離が１２ｋｍもあったりと、ダイナミックなフライトのもと、高レベルなアプローチを楽しむことが出来ます。
Day 1 AM&PM
＃１ＦＩＮ ＃２ＪＤＧ ＃３ＨＷＺ
フライト前半は安定した風で、最初の２つは多くの機体が見事なアプローチをみせます。が、最後のＨＷＺでは風向きは不安定になり難しいタスクとなりました。また、長時間のフライトと不安定な風向きで、着陸に苦労しました。しかし、この環境でのフライトは初日からかなりアドレナリンの出る素晴らしいものでした。
＃４ＦＩＮ
午後の風は変わりやすく、離陸のタイミングが勝負を分けます。アメリカトップパイロット達はそんな風も読み切って会場内にマーカーを投下していきます。
Day 2 AM&PM
＃５ＧＢＭ ＃６ＪＤＧ ＃７ＬＲＮ
ＬＲＮのエリア内にゴールが設けられ複数のタスクが絡みあう、面白いタスク設定とは裏腹に全タスクを成立させる風が吹く事はありませんでした。９０００ｆｔ上空まで上昇しながら風を探しましたが、ほとんどのパイロットがＧＢＭとＬＲＮを成立させることができず、タイムアップとなりました。
＃８ＦＩＮ
この日も不安定な地上風と、離陸のタイミングの駆け引きとなりました。
Day 3 AM
＃９ＦＩＮ ＃１０ＨＷＺ ＃１１ＪＤＧ
２０ｋｍ近くの長距離フライトとなりました。最初のＦＩＮでは、１１人が１ｍ内にマーカーを投下、３５人が５ｍ内に入るという超ハイレベルなアプローチ戦になりました。ＨＷＺの手前から風が変わり出し、上空の方向は悪いが速い風を使う者と、弱い下風を使ってＪＤＧを目指す者とに別れました。
下風でのアプローチを試みるも、タイムリミットを４分過ぎてのターゲット上空通過となりました。
サンダーストームの影響でその後のタスクは全てキャンセルに。
消化不良な形で大会は終了となりました。
下のファイルから最終成績表をダウンロードできます。
Middletown, Ohio
Ohio Challenge
バトルクリークから南へ４時間ほどドライブした場所に位置するミドルタウンは、かつて国内選手権も開催されたところです。街を上げての競技大会の会場は、沢山のお客様で賑わっていました。ホテル、食事、ガスと、参加競技者への待遇も素晴らしく、３日間の滞在を存分に楽しむことが出来ました。
初日の午後は会場からスポンサーを乗せてのＨＮＨを予定していましたが、強風のためＨＮＨを中止し、一斉離陸のファンフライトの実施になりました。
Day 2 AM
＃１ＦＩＮ ＃２ＸＤＤ ＃３ＨＷＺ ＃４ＬＲＮ
ＦＩＮとＨＷＺの計４つのターゲットのすぐ隣に三角形のエリアが設けられ、ＸＤＤではそのエリア内ならどこにでも、２つのマーカーを落とすことができ、その２つのマーカーの距離が遠いほど高得点になります。地上にも上空にもしっかりした速い風が吹いていてエキサイティングなフライトになりました。
一番飛びで会場に入ってきてオンターゲット、その後のタスクもきっちり決めて、３位スタートとなりました。
＃５ＦＩＮ ＃６ＨＷＺ
最後のフライトは２タスク、トップとの点差はあまりありません。この日も一番乗りで会場入りし、１，８４ｍ。続くＨＷＺはアプローチ直前で下風に振られてしまいましたが、１，０６ｍで高得点を獲得出来ました。
最終結果は２位!
優勝はJim Cusick, ３位にはAl Nels, アメリカチャンピオンのChase Donnerは５位という結果でした。
以下から最終結果をダウンロードできます。
Al Nels(3rd), Jim(Winner), Maury(Director), Yudai(2nd)
世界選手権２連覇の経験を持つアル氏との表彰台は感慨深いものがありました!!